泳ぎがうまく北極の周囲の海域に分布しています。地上最大の肉食獣と称され800kgに達するオスもいます。鼻先と足の裏をのぞく全身が白い体毛で厚く覆われています。首が比較的長く、頭も小さく、がっしりしています。

今、地球温暖化の影響で海氷が減少しています。生息域の減少にともなって、シロクマの餌場が少なくなり、加えて餌となる動物も減少しています。今後20～30年の間に、シロクマが絶滅してしまうという説もあります。